Francis, the Pope of Simplicity

This article was published in Domus Porta Fidei, http://domusportafidei.org/

Our Lord Jesus Christ said to His disciples: “The Advocate, the Holy Spirit whom the Father will send in my name, will teach you everything, and remind you of all that I told you” (Jn 14:26). It is amazing to see how these words are a reality in the Church. At certain periods in history the Holy Spirit makes Himself visible to lead His Church in his path. This is the case of Ecumenical Councils, and especially Vatican Council II. But it also occurs during Conclaves, when the Holy Spirit inspires the hearts and minds of Cardinals to elect a new Pope. It is no accident that, as they process in the SistineChapel to start the Conclave, the Cardinals sing the hymn Veni Creator, Come Holy Spirit. Time and again, the Holy Spirit has shown His power in history, emphasizing His presence in the Church, even in the most difficult times. It happened again on March 13, 2013, when the 266th pontiff of the Roman Catholic Church was elected.

In the evening of that rainy day, I wanted to go home because I had been working all day at the Holy See Press Office on Via della Conciliazione. Full days since Benedict XVI resigned. But I decided to stay and wait for the upcomingfumata. However my plans and those of many other people changed. The fumata from the Sistine Chapel was white. All of the sudden the atmosphere in St. Peter’s square and the surrounding Vatican offices became joyful; it was like a sun shining at night. At that moment rivers of people started flowing quickly from the different streets into the already-crowded St. Peter’s Square. They were running to get in and receive the first blessing and words from the new Pope. Cardinal Jean-Louis Tauran finally appeared from the balcony of St. Peter’s Basilica to announce: “Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus Papam… Cardinalem Bergoglio.” People were crying, screaming, and applauding, especially the Argentineans. Moments later he appeared at the balcony and surprised us all: “Brothers and sisters, good evening!” We still could not believe it was Argentinean, Jorge Mario Bergoglio. He continued: “You know that it was the duty of the Conclave to give Rome a Bishop. It seems that my brother Cardinals have gone to the ends of the earth to get one… but here we are.” He became a turning point in history: the first Jesuit, the first Latin American, the first one to take the name Francis, the first one to give visible signs of humility from the moment he stepped in the See of St. Peter: “I would like to give the blessing, but first – first I ask a favor of you: before the Bishop blesses his people, I ask you to pray to the Lord that he will bless me: the prayer of the people asking the blessing for their Bishop.”

In the days previous to the Conclave many of my colleagues, experts on Vatican issues (Vaticanisti), were considering many different names to succeed Pope Emeritus Benedict XVI. Very few of them talked about Cardinal Bergoglio.

The Church witnessed again that a Conclave is not a political game, or a mere question of political meetings, but a manifestation in the Church of the will of the Holy Spirit in a particular period of time. Cardinal Schönborn, Archbishop from Vienna, expressed very well this reality: “It was a tremendous experience of the Holy Spirit. We were driven by the Holy Spirit to this man – he was sitting in the last corner of the Sistine Chapel: ‘This man he is the chosen one.’ I received at least two strong signs: one I can tell, the other was in the Conclave I can’t speak about – but real signs of the Lord giving me indication ‘he is the one.’”[1]

During the General Congregations of Cardinals, the meetings previous to the Conclave, Cardinal Bergoglio expressed very succinctly his vision of the Church. Probably those words got the attention of Cardinals. He mentioned 3 topics in four points. The first one was evangelization: “The Church is called to come out of herself and to go to the peripheries not only in the geographic sense but also the existential peripheries-Those of the mystery of sin, of pain, of injustice…”[2] The second point was on a “self-referent” Church: “When the Church does not come out of herself to evangelize, she becomes self-referent and then she gets sick.”[3] From those points Cardinal Bergoglio offered two images of Church: “The evangelizing Church that comes out of herself… and the worldly Church that lives within herself, of herself, for herself. This must give light to the possible changes and reforms which must be made for the salvation of souls.”[4] Finally he presented his thinking on the next Successor of St. Peter: “He must be a man, that from the contemplation and adoration of Jesus Christ, helps the Church to come out to the existential peripheries, that helps her to be the fruitful mother who lives from the sweet and comforting joy of evangelizing.”[5]

After the election, the Holy Father gave his first audience to the press. At that meeting, we could witness closely Pope Francis’ character. He explained to us very spontaneously why he had chosen the name Francis. This fact is important to understand the tone of his pontificate: “During the election, I was seated next to the Archbishop Emeritus of São Paolo and Prefect Emeritus of the Congregation for the Clergy, Cardinal Claudio Hummes… And when the votes reached two thirds, there was the usual applause, because the Pope had been elected. And he gave me a hug and a kiss, and said: ‘Don’t forget the poor!’ And those words came to me: the poor, the poor. Then, right away, thinking of the poor, I thought of Francis of Assisi… He is the man who gives us this spirit of peace, the poor man… How I would like a Church which is poor and for the poor!”[6]

During that audience we realized that Pope Francis is a very affable and down-to-earth person, like a simple parish priest, who likes hugging people, talking to them, asking them about family members. And he prefers to “speak from the heart.” He was not pretending to be different than how he was as Cardinal of Buenos Aires, as his sister Maria Elena Bergoglio said in an interview: “He was close to the people here in Argentina, but today he seems even closer and more able to express his feelings, which I suppose is the Holy Spirit helping him.”[7]

His simplicity and humility have attracted the attention from the media worldwide. He declined to live in the Appartamento, the apartment where Popes have lived since 1870 in the Vatican’s Apostolic Palace. In a letter sent to a friend of his, a priest from La Rioja, he explains why: “I’m fine [here] and I have not lost the peace before a totally amazing fact, which I consider is a gift from God. I try to keep the same way of being and acting, as I used to, in Buenos Aires. At my age if I changed, it would be certainly ridiculous. I did not want to live in the Apostolic Palace. I only go over there to work, and for the audiences. I stayed at Casa Santa Marta, a hostel, where we stayed during the Conclave. It hosts bishops, priests, and lay people. I am visible to the people, and do a normal life-[I celebrate] public Mass in the morning, [I] eat in the common dining room with everyone, and so forth. All this makes me feel well, and in that way I do not remain isolated.”[8]

His sister said about Pope Francis: “He’s got a strong character, and he’s also got a deep belief in his convictions that’s unbreakable. Nobody is going to be able to force him to compromise on what he believes in.”

Mass Media has a great deal of sympathy for Pope Francis’ way of being. He is already changing the public image of the Church, at least according to the press. But more importantly, he is applying some of the points he envisioned during the General Congregations; in other words, he is setting the tone for “the possible changes and reforms which must be made for the salvation of souls.”[10] In fact, on April 13 the Secretary of State sent a press release: “The Holy Father Francis, taking up a suggestion that emerged during the General Congregations preceding the Conclave, has established a group of cardinals to advise him in the government of the universal Church and to study a plan for revising the Apostolic Constitution on the Roman Curia, ‘Pastor Bonus.’”I personally would say, he is a man of courage. It took courage to say no to the Papal Apartment, no to the limousine, no to some pre-prepared speeches, and no to the red shoes…to go the essence: to evangelize and to rebuild the Church, as he said during the General Congregations. By doing so Pope Francis shows his detachment from what he considers to be unnecessary formalities. But as a man of courage he has also adapted to the necessary requirements of his ministry. Pope Francis would love to go out to the parishes and hear confessions, to talk to the people, to have lunch with them: “When I go to hear confessions… I still can’t, because to go out to hear confessions… from here it’s impossible to go out, but that’s another problem.” He understands the security requirements of his Petrine ministry. However every now and then he surprises his friends – and the Gendarmeria Vaticana, Vatican’s Security Corps- by making some visits to friends when they are in the hospital. This was the case of Cardinals Jorge Mejía and Lozano Barragan.

At 7:00 a.m. Pope Francis celebrates Mass with a group of about fifty people at the Chapel of Casa Santa Marta. Vatican’s employees and prelates from different parts of the world attend this Mass. Many times he personally greets the people at the end of it, and chats briefly with them. In his short conversations, he always asks for prayers. I consider that to pray for him is one of the best services we can render to the Church. He has said so in private and in public. On March 19, 2013, the day of the inauguration of his pontificate, the Holy Father made a phone call to Argentina. Thousands of people outside Buenos’ Aires Cathedral, overlooking Plaza de Mayo,gathered to watch live the inauguration mass from Rome. All of them were able to listen to his voice through speakers. He told them: “Do not forget this bishop, who is far from you, but who loves you so much. Pray for me.”

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[1] John Binghman, “Pope Francis Elected after Supernatural ‘Signs’ in the Conclave, says Cardinal,” The Telegraph, May 14, 2013.

[2] Cardinal Jorge M. Bergoglio, “Bergoglio’s Intervention: A Diagnosis of the Problems in the Church,” Vatican Radio, March 27, 2013.

[3] Ibid.

[4] Ibid.

[5] Ibid.

[6] Pope Francis, “Address to the Representatives of Media,” March 16, 2013.

[7] John L. Allen, “Pope’s sister: Francis ‘Plenty Tough Enough’ to Lead,” National Catholic Register, April 3, 2013.

[8] Corresponsalía, “Carta del Papa Francisco a un cura de La Rioja: ‘Hago vida normal,’” El Clarín, May 28, 2013.

[9] John L. Allen, ibid.

[10] Cardinal Jorge M. Bergoglio, ibid.

Diario del Cónclave I

Ciudad del Vaticano. 10 de marzo. La Santa Sede informó el 8 de marzo, por medio de un comunicado de prensa que "el Colegio de cardenales ha decidido en la octava Congregación General de esta tarde que el Cónclave para la elección del nuevo pontífice se abrirá el martes 12 de marzo de 2013". Por la mañana se celebrará en la basílica de San Pedro la Misa "Pro eligiendo Romano Pontífice", a las 10:00 hrs. Por la tarde del mismo día se entrará en el Cónclave. Todo esta listo en el Vaticano para su comienzo.

El ingreso a la Capilla Sixtina el 12 de marzo será a las 16:45 hrs tiempo local y posteriormente se realizará el primer escrutinio. A partir del 13 de marzo los cardenales comenzarán el día con la Santa Misa en la Capilla Paulina y más tarde la hora media a las 9:30. Al finalizar comenzarán los escrutinios. Por la tarde los cardenales se transferirán a la Casa Santa Marta donde se alojan para almorzar. A las 16:50 continuaría el cónclave. 

Asimismo, han terminaron los últimos retoques de acondicionamiento de la Capilla Sixtina, lugar donde se desarrolla el conclave. Asimismo en la "Casa santa Marta", el albergue donde se alojan los cardenales electores durante el conclave, se tiene ya preparada una habitación especial que alojara al futuro pontífice durante las próximas semanas, esto mientras se prepara su despacho y habitaciones permanentes en el Palacio Apostólico del Vaticano. La "Casa Santa Marta" cuenta con 120 habitaciones y se encuentra a un lado de la basílica de San Pedro, al interior del Vaticano, en la parte occidental, casi enfrente de la gasolinera vaticana. Fue creada por Juan Pablo II con el objetivo de que los cardenales que participaban en los conclaves no durmieran mas en camastros colocados a lo largo de la capilla Sixtina como sucedía en el pasado.

El Papa exhorta a los laicos a la acción: "fórmense en la caridad" y actuén organizadamente, indica

Aquí estoy. No, no me he ido a ningún sitio, simplemente que con tanto ajetreo, me es a veces imposible dedicar tiempo al blog. Pero aquí estoy con mucho gusto para comentar un cambio importante que la prensa comercial no publicó. Se trata de la Carta Apostólica en forma de Motu Proprio de Benedicto XVI "De caritate ministranda" (Sobre el servicio de la caridad) publicada por el sitio web de la Santa Sede el 1 de diciembre de 2012 y que entra en vigor el 10 del mismo mes. Se debe entender que un Motu Proprio proporciona el marco jurídico para un tema determinado, contiene la normativa específica que se ha de seguir, no es simplemente una "bonita" carta bien redactada. No. Se trata de la ley en esa materia. Una ley que se une a las ya vigentes, es decir al Código de Derecho Canónico y a otros documentos eclesiales que tengan el mismo peso jurídico.

"De caritate ministranda" proporciona un marco normativo para ordenar mejor las formas eclesiales organizadas del servicio de la caridad. La Iglesia, entendida en su conjunto, cumple concretamente con el mandato de la caridad que nos dejó Jesucristo, de manera tangible, real. No dando simplemente una "dádiva" cualquiera a un necesitado, sino vistiendo al desnudo, visitando al enfermo, dando de comer al hambriento, dando cobijo al refugiado, ofreciendo el servicio de la escucha, etc. Por ende, para ordenar mejor la forma en que las organizaciones de la Iglesia proveen este servicio, el Papa Benedicto XVI sacó esta carta.

Se trata de poner orden a aquellas organizaciones de ayuda humanitaria, pues hay muchas que cumplen de manera hasta heroica este mandato, por ejemplo Caritas que es una verdadera asociación católica de caridad. El Papa desea que lo que se llame católico, sea verdaderamente tal, y no se ande por los límites. Y es que hay otras tantas asociaciones que ni son católicas, ni están organizadas. El Papa en este documento especifica los fines, la esencia y el marco jerárquico de una verdadera asociación católica. Y es que hoy en día no se entiende bien la idea de que la Iglesia que peregrina en la tierra es una institución jerárquicamente organizada.

El documento continúa analizando cómo es que se tienen que organizar y cuáles son las estructuras jerárquicas dentro de las asociaciones que se llaman católicas. A partir del apartado 9, se dice algo importante: "El Obispo debe favorecer la creación en cada parroquia de su circunscripción de un servicio de 'Caritas' parroquial o análogo, que promueva asimismo una acción pedagógica en el ámbito de toda la comunidad para educar en el espíritu de una generosa y auténtica caridad". Aquí lo que se indica es que Caritas, en este caso parroquial, debe ejercer "una acción pedagógica" para educar en la caridad. El objetivo es que viendo cómo funciona Caritas, los laicos puedan no sólo participar, sino inspirarse en su modelo para cubrir otras necesidades de la comunidad. Véase cómo se exhorta a los laicos a ser "emprendedores", siempre vinculados a la iglesia, y respetando sus principios y leyes.

El documento indica que "los fieles tienen el derecho de asociarse y de instituir organismos que lleven a cabo servicios específicos de caridad, especialmente en favor de los pobres y los que sufren", pero siempre vinculados a los pastores de la Iglesia y respetando las leyes, principios y valores católicos. ¿Qué quiere decir esto? Que los fieles pueden asociarse y crear organismos para cumplir el mandato de Cristo de la caridad, y no esperar a que la iglesia, entendida aquí como una diócesis o una parroquia, por ejemplo, hagan todo este trabajo.

Lo anterior suena a obviedad en algunos países como Alemania, o de cultura anglosajona, en donde son los ciudadanos quienes por lo regular toman la iniciativa y no esperan a que "alguien" resuelve el asunto. Entre ellos se organizan para resolver un problema determinado o asociarse para perseguir un fin o un ideal común. Vean por ejemplo el sin número de asociaciones alemanas existentes, que no dependen de nadie más que del grupo de personas que las integran. Y así se desarrollan para perseguir un fin concreto, sea el cuidado de la flora en el vecindario, la dignidad de las calles donde se vive, la realización de una celebración anual, etc. Este espíritu de responsabilidad, iniciativa propia y proactividad es muy incipiente, casi inexistente en las culturas latinas (de lenguas romances como Italia, Portugal y muchos países de América Latina). Un ejemplo concreto es México, en donde una parte considerable de los fieles que asiste a Misa dominical, van única y exclusivamente con espíritu de "recepción"; y aunque efectivamente reciben la gracia de Dios, que es lo más importante y valioso que hay, pocas veces pensarían en contribuir constante y disciplinadamente para la comunidad en la que viven. Lo mismo sucede fuera del ámbito parroquial. Cuando existe algún problema de orden público, como la basura acumulada en un parque, la fealdad  o indignidad de muchas de las calles,  muy pocos pensarían en asociarse entre ellos mismos para enfrentar el problema. Esperan a que "alguien" venga a resolverles el problema, llámese gobierno municipal, federal, delegación, o hasta la parroquia.

Pues en este documento del Papa invita a los laicos, especialmente de las culturas latinas a "despavilarse" y despertar, tomar la iniciativa y ser emprendedores para que entre ellos mismos, se asocien y cumplan el mandato de  Cristo, que está dirigido a toda la Iglesia, y no sólo a los obispos, sacerdotes, diáconos, sino a los laicos, siempre vinculados a las autoridades de la Iglesia, respetando sus leyes y principios católicos.

Bueno, yo aquí sigo, nos vemos en facebook, twitter o si hay alguna noticia importante de la Santa Sede, nos escuchamos en Enfoque Noticias. Un abrazo.

La casa de Benedicto XVI en Guanajuato

A continuación presento la entrevista que la periodista Rosa María Julia Ordaz hizo a la superiora de la congregación Esclavas de la Santísima Eucaristía y de la Madre de Dios, que operan el Colegio Miraflores, lugar donde se hospedará el Papa el próximo 23 al 26 de marzo.

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El Papa Benedicto XVI se hospedará en la ciudad de León en el Colegio Miraflores de la congregación de las “Esclavas de la Santísima Eucaristía y de la Madre de Dios” fundada por la Madre Trinidad del Purísimo Corazón de María de España, comunidad dedicada y destinada a adorar a “Jesús Eucaristía” y a educar cristianamente a niños y a jóvenes.

Rosa María- Madre Rocío por favor háblenos de su experiencia personal acerca de los momentos tan extraordinarios que viven ustedes como congregación, ante el honor de acoger a su Santidad el Papa Benedicto XVI en León.

Madre Rocío- Es una bendición para nuestra congregación “Esclavas de la Santísima Eucaristía y de la Madre de Dios” y en especial para esta ciudad de León la visita del Santo Padre por haber sido elegidas, junto con nuestro Estado para ser anfitriones de este magno evento.
Nosotras aquí en la casa lo sentimos como un regalo de Dios muy grande en este año 2012.

R.M. - ¿Cuándo y quien les comunicó la agradable noticia?

M.R. - Fue el día primero del mes de enero cuando nos lo comunicaron, el Arzobispo José Guadalupe Martín Rábago tuvo la delicadeza de venir personalmente al Colegio Miraflores para avisarnos.Dijo, mañana va a salir en los medios de comunicación la confirmación oficial del Vaticano para avisar que sería aquí en nuestra casa religiosa donde se va a hospedar el Papa Benedicto XVI -

R.M. -Por favor compártanos cómo viven ustedes la noticia aquí en el Colegio a raíz de este hecho sin precedentes para las “Esclavas de la santísima eucaristía y de la madre de Dios”

M.R. - Como es lógico por este motivo, a nivel de la congregación se está viviendo un momento de acción de gracias muy especial. La Madre General pilar Burgos González va a Venir. Pero dado que estamos en fechas de trabajo escolar, algunas hermanas las que puedan vendrán, otras no van a poder, porque la mayoría estamos con la responsabilidad de los colegios. Las de México y Toluca seguro van a estar con nosotros.

R.M. ¿Ustedes ya están con los preparativos de la habitación? ¿Cuáles son los pormenores del avance, para acondicionarle su estancia al Santo Padre aquí en su Convento?

M.R - Estamos en ese proceso de reacomodar lo que necesitemos, en general las personas que vinieron a conocer la habitación la encontraron bien. En el cuarto de baño vamos a hacer algún reacomodo, es poquito, como quitar algunos escaloncitos. La habitación actualmente tiene dos camas pequeñas, le vamos a instalar una cama grande, nosotros por nuestra cuenta con mucha alegría le vamos a poner todo nuevo. El Papa va a estrenar todo, vamos a decorar su habitación lo mejor que podamos conservando el estilo de la misma, porque se lo merece. Sabemos que es la presencia viva de Cristo en la tierra. Para la congregación es un honor inmenso.

R.M - ¿El Santo Padre ya sabe que se va a quedar con ustedes?

M.R. - Si, El Santo Padre ya lo sabe. Tuvimos dos visitas, una, la del Sr. Arzobispo J. G. M.R. que vino a visitar primero la casa, él nos comento que cuando el Vicario de Cristo llega a una ciudad y no hay nunciatura, pues se hospeda en una casa religiosa, De todas las casas que estaban como prospecto vino una representación de Roma a hacer una visita, posteriormente Roma decidiría. Esa representación vino a principios de diciembre, visitaron la casa y no, nos dijeron nada; después confirmaron de Roma que la casa elegida había sido esta, bueno lo confirmo la conferencia episcopal de aquí, la decisión desconozco si la tomaron aquí, o en Roma, el primero de enero ya confirmaron que sería nuestra casa.

R.M. ¿Además del Santo Padre, ustedes tendrán el privilegio de hospedar más personas de Roma o de la comitiva del Papa?

S.R. Yo me imagino que se hospedará un grupo de personas porque nos preguntaron cuantas habitaciones teníamos y van a ocupar la casa entera, luego yo pienso que los más allegados al Santo Padre también se alojarán aquí.

R.M. Madre Rocío nos encantaría a los medios Católicos, tener algunas imágenes de su convento, para que nuestros lectores y televidentes puedan tener el regalo de conocer y apreciar el estilo, la sobriedad, buen gusto pero sobre todo la sencillez del hall de la entrada, el recibidor, y el delicado jardín de su casa que antecede la habitación del Santo Padre.

M. R. - La habitación del Santo Padre es muy austera tiene lo que ya te dije además una mesa de noche, un Cristo, una imagen de la Santísima Virgen y un rosario. Por razones de seguridad no podemos mostrarla, pero compartimos nuestra alegría y bendición de ser anfitrionas del Sucesor de San Pedro por medio de estas fotos que preceden a su habitación y forman parte del marco que distingue, como tú bien has dicho, la sobriedad y sencillez que lo va a acoger durante su estancia en nuestra congregación. Mayores informes del trabajo y apostolado de la comunidad. www.esclavasdelaeucaristia.org

Video de la visita del Papa a Cuba

La Iglesia Cubana se prepara para la visita del Santo Padre Benedicto XVI, del 26 al 28 de marzo de 2012. Por tal motivo la Diócesis de Holguín ha preparado el presente material audiovisual.